불교를 이해하는 데 있어 경전은 가장 기본이 되는 토대다. 그러나 정작 그 경전이 어떻게 성립했는가 하는 문제는 널리 알려져 있으면서도 충분히 검토되지 않은 분야이기도 하다. 전 동국대 교수 호진 스님의 ‘초기불교 성전의 성립 연구’는 붓다의 가르침이 언제, 어디서, 누구에 의해, 어떤 과정을 거쳐 정리되고 결집되었는가를 정면에서 다루는 본격 연구서이다.

이 책은 초기불교 시대의 제1차·제2차·제3차 결집과, 이를 통해 형성되었다고 전해지는 경·율·논 삼장의 성립 문제를 일관된 주제로 삼는다. 저자 호진 스님은 여러 부파의 율장, 경장, 논서, 역사서와 여행기 등 관련 문헌을 폭넓게 검토하고, 각 자료를 서로 대조하며 통설처럼 받아들여 온 결집과 삼장 성립의 설명을 다시 살핀다. 이를 통해 무엇이 확인 가능한 사실이며, 무엇이 재검토되어야 하는지를 치밀하게 드러낸다.

불교의 역사적 토대를 깊이 이해하고자 하는 독자에게 새로운 시야를 열어주는 책이다.

이재우 기자 san1080@nate.com