(재)선학원(이사장 법진 스님) 부설 한국불교선리연구원은 6월 4일 한국근대불교문화기념관 지하 3층 만해홀에서 ‘만해 한용운과 독립운동’을 주제로 ‘만해 스님 75주기 추모학술회의’를 개최했다.

학술회의에서는 법진 스님이 제1 주제 ‘만해의 독립운동과 선학원-재산환수승소판결문을 중심으로’를 발표하고 신규탁 연세대 교수가 논평했다. 이어 김성연 동국대 불교학술원 연구원이 제2 주제 ‘한용운의 독립운동과 자유·평등사상의 역사적 맥락’을, 김순석 한국국학진흥원 수석연구원이 제3 주제 ‘자유와 평화를 지향한 한용운의 독립운동’을 발표하고 이경순 대한민국역사박물관 학예연구사와 최경순 씨(연세대)가 토론했다.

이날 법진 스님은 만해 스님은 선학원의 설립조사가 아니라는 학계와 교계 일부의 폄훼 발언을 선학원 재산 환수소송 판견물 등 사료를 통해 논박하고, 스님이 선학원 설립의 이념과 구심점임을 분명히 했다. 또 김광식 동국대 특임교수가 2017년 ‘역사와 교육’ 25집에 발표한 <현대기 선학원의 역사와 성격>에 대해서도 비판했다.

법진 스님은 ‘선학원이 만해 추모 및 연구사업을 추진하는 것은 선학원의 정체성, 역사성을 유의할 경우 지나친 경도’라는 주장에 대해 “선학원은 임제종 운동과 연속성을 지니고 있고 그것이 선학원의 정체성”이라며 “선학원은 설립조사에 대한 추모재를 매년 지내오고 있다. 만해 스님 역시 교계에서 관심을 두지 않았던 때부터 매년 6월 29일 선학원 중앙선원에서 추모제를 지내왔다”고 반박했다.

법진 스님은 또 김광식 교수의 선학원의 만해 선양 사업에 대해 부정적인 견해를 밝힌 것에 대해 “만해 스님이 선학원의 설립조사이고, 민족불교의 상징성을 지니고 있으며, 그것이 정화불교로 계승되었다”며 “만해와 선학원이 지닌 역사적 사실을 두고 김광식의 지적은 상식을 넘어 억지스럽다”고 비판했다.

법진 스님은 이어 “만해 스님은 선학원에 있으면서 밥이나 얻어먹던 분”이라고 폄훼한 선학원미래포럼 회장 자민 스님의 발언을 예로 들며 “한국 근대불교사를 연구하는 학자들의 학문적 오류나 잘못된 해석으로 인한 오류가 불교계에 끼친 악영향은 심각하다”고 비판했다.

신규탁 연세대 교수는 논평에서 “불교의 역사를 학문적으로 연구할 경우, ‘현실적 이념과 역학적 구도’와 거리두기를 해야 한다. 만해를 둘러싼 연구에서 과연 한국의 이 분야 연구자들이 이런 거리두기를 했는지 반성할 필요가 있다”며 “반성없는 평가나 단순한 구도 도입은 학문의 객관적 자기 정립의 엄밀성을 스스로 포기하는 결과를 가져올 수 있다”고 강조했다.

이재우 기자 san1080@nate.com