이태원 압사 사고는 국민을 ‘망연자실’하게 했다. 먼저 불의의 사고로 숨진 희생자와 가족에게 애도와 위로를 드린다. 해마다 핼러윈 행사 즈음 이태원은 안전사고 우려가 있었다. 올해는 사회적 거리두기 해제로 더 많은 인파가 몰릴 것도 예측되었건만, 대비는 형식적이었다. 용산구는 사전에 '핼러윈 대비 긴급 대책 회의'를 열어 안전 관련 논의를 했건만, 주민과 시설물 안전을 언급하면서 대규모 인파의 안전 관리를 위한 구체적 대책은 없었다.

주최 측이 없는 행사라는 문제점이 제기되었을 때 정부와 지자체가 나서야 함에도, 서로 책임을 떠넘기는 모습을 보인다. 늘 인파가 몰리는 골목을 가까이 비추는 CCTV가 없다는 것도 놀랍다. ‘설마 무슨 일이 있겠어?, ‘그동안 괜찮았는데’ 하는 안일한 생각, ‘나 말고 누군가 하겠지’하는 회피 의식이 우려된다. 결국 제대로 된 사전 예방 시스템이 부실했음을 알 수 있다. 경찰과 구청은 ‘범죄 예방’, ‘주민피해’에 치중하면서 인파에 대한 안전 대비는 뒷전이었다. 그래서 ‘예고된 재앙’이라 하겠다.

사후 대응 시스템은 어떤가? 대형 참사 뒤에는 늘 수습에 힘쓰고, 매뉴얼 재정비를 약속하고, 재발 방지를 다짐해 왔다. 법적책임을 묻는 수사도 있었다. 하지만 시간이 지나면 기억에서 사라지고, 유사한 사고는 반복된다. ‘사후약방문 (死後藥方文)’ 조차도 제대로 이루어지지 않고 있다. 이제는 처벌보다 재발 방지책을 세우고, 몸소 실천하는 일을 우선순위에 두어야 하는 이유이다.

정치권은 어떤가? 허망하고 안타까운 죽음 앞에서도 정쟁이 난무한다. 사고 수습에 초당적으로 협력하겠다는 약속도 무색하다. 반성이 없는 정쟁은 국민의 신뢰를 무너뜨릴 뿐이다. 진정으로 슬픔에 잠긴 국민을 위로하고, 안전한 대한민국을 만들 의지가 있다면 정치권부터 ‘기본’에 충실해야 할 것이다.

안전한 사회의 기본은 무엇인가? ‘안전의식’부터 바로 서야 한다. 정부, 지자체, 국민 모두 생명과 안전을 최우선에 두어야 한다. 더불어 경험과 지식을 총동원하여 미비한 법과 제도를 정비하고, 온전한 현장 매뉴얼도 만들어야 한다. 유사시에 누구나 심폐소생술(CPR)을 할 수 있도록 전 국민 대상 교육을 강화하고, 재난·안전 ‘체험 훈련’도 실시할 필요가 있다.